Il principe gesuita
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Un giovane principe russo intraprende a vent'anni la carriera diplomatica, dove il padre e diversi parenti lo hanno preceduto. Appartiene a una delle più grandi famiglie della Russia (Ivan S. Gagarin, Journal 1833-1842, introduzione di François Rouleau, Paris, Desclée de Brouwer, 2010, pagine 334).
Nato nel 1814, non è passato per l'università di Mosca, ancora agli esordi. Eccellenti precettori, francesi e tedeschi, gli hanno impartito un'educazione accuratissima.
Sa il russo, ma pensa e scrive in francese, quel francese ultracorretto, un po' affettato, nel quale si esprime l'alta nobiltà di corte. Viaggia in Germania, in Olanda, in Austria e in Francia. Scrive le sue impressioni che non sono prive di interesse. A Parigi conduce una vita mondana molto piena e pochi sono i salotti in cui non è ricevuto. Qui incontra i grandi nomi della Francia, della Russia, dell'Inghilterra, della Germania e dell'Italia, perché Parigi è più che mai la capitale d'Europa. Le sue opinioni politiche sono "illuminate", per quanto lo possano essere in un giovane uomo della sua condizione, anche se diffida dei delatori della terza sezione della Cancelleria imperiale (la polizia politica) che, sotto Nicola i, sono molto vigili e s'insinuano ovunque. Il capo di questa terza sezione è il conte Benkendorff, del quale resta una frase famosa: "Il passato della Russia è stato ammirevole, il suo presente è magnifico, quanto al suo futuro, andrà al di là di tutto ciò che l'immaginazione più audace può figurarsi". Sembra di sentire il presidente Putin. Questo Benkendorff aveva una sorella, la principessa di Lieven, il grande amore di François Guizot. Lo zar Nicola era al corrente di quel che accadeva in Francia.
Il giovane Gagarin è intelligente e simpatico. I suoi discorsi non sono superiori né inferiori a quelli che un aristocratico europeo, con una formazione equivalente, avrebbe potuto scrivere. In politica, una delle misure che raccomanda alla Russia è quella di affidare alla nobiltà tutti i servi della gleba della corona.
