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Étienne Gilson (1884-1978) è citato nell'enciclica Fides et ratio di Giovanni Paolo II (1998) tra i pensatori moderni che rappresentano la pratica di quella "filosofia non separata dalla fede" che l'enciclica raccomanda; il documento pontificio recepisce inoltre il rilevamento storiografico di Gilson, ossia che la filosofia ha derivato dalla rivelazione cristiana alcune nozioni fondamentali per la metafisica (quelle di creazione dal nulla, di persona, di libertà e di storia), che il pensiero moderno ha fatto sue.
Ma l'importanza storica di Gilson in rapporto agli orientamenti che il magistero ecclesiastico ha fornito ai cristiani in materia di filosofia non si limita a questa connessione testuale. La profonda e seria riflessione filosofica di Gilson - di riconosciuto valore, non solo storiografico ma anche teoretico - è infatti servita a mostrare l'originalità e la fecondità di quel modo di fare filosofia, da parte dei credenti, che prende il nome di "filosofia cristiana" e che trova il suo più convincente modello nell'opera di Tommaso d'Aquino. Colui che nel passato la Chiesa denominò doctor communis e che ora è modello del giusto modo di fare teologia, è per Gilson (che sostiene questa tesi con forti ragioni epistemologiche) anche un modello di come si deve fare filosofia:  non "malgrado" i suoi interessi fondamentalmente teologici, ma proprio perché questi interessi teologici si sono dimostrati capaci di orientare il pensiero cristiano nella ricerca della verità naturale come premessa necessaria dell'assenso alla verità rivelata, evitando gli opposti errori dello scetticismo e del razionalismo. Oggi il pensiero cristiano, se vuole sopravvivere, deve trovare di nuovo una via di uscita da questa falsa alternativa di scetticismo e razionalismo:  e ciò sarà possibile solo adottando in filosofia e in teologia il metodo tommasiano, che consiste essenzialmente nella riflessione critica sull'unità dell'esperienza.

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