Alle ore 12 di questa mattina, a conclusione della serie di Visite quinquennali "ad Limina Apostolorum" dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti d’America, il Santo Padre Benedetto XVI incontra un gruppo di Presuli, che sta ricevendo in questo mese in separate udienze, delle Regioni XIV e XV, tra i quali i Vescovi dei diversi Riti orientali.Pubblichiamo di seguito il discorso che il Papa rivolge ai Vescovi presenti:
DISCORSO DEL SANTO PADRE
Dear Brother Bishops,
I greet all of you with fraternal affection in the Lord. Our meeting today concludes the series of quinquennial visits of the Bishops of the United States of America ad limina Apostolorum. As you know, over these past six months I have wished to reflect with you and your Brother Bishops on a number of pressing spiritual and cultural challenges facing the Church in your country as it takes up the task of the new evangelization.
I am particularly pleased that this, our final meeting, takes place in the presence of the Bishops of the various Eastern Churches present in the United States, since you and your faithful embody in a unique way the ethnic, cultural and spiritual richness of the American Catholic community, past and present. Historically, the Church in America has struggled to recognize and incorporate this diversity, and has succeeded, not without difficulty, in forging a communion in Christ and in the apostolic faith which mirrors the catholicity which is an indefectible mark of the Church. In this communion, which finds its source and model in the mystery of the Triune God (cf. Lumen Gentium, 4), unity and diversity are constantly reconciled and enhanced, as a sign and sacrament of the ultimate vocation and destiny of the entire human family.
Throughout our meetings, you and your Brother Bishops have spoken insistently of the importance of preserving, fostering and advancing this gift of Catholic unity as an essential condition for the fulfillment of the Church’s mission in your country. In this concluding talk, I would like simply to touch on two specific points which have recurred in our discussions and which, with you, I consider crucial for the exercise of your ministry of guiding Christ’s flock forward amid the difficulties and opportunities of the present moment.
I would begin by praising your unremitting efforts, in the best traditions of the Church in America, to respond to the ongoing phenomenon of immigration in your country. The Catholic community in the United States continues, with great generosity, to welcome waves of new immigrants, to provide them with pastoral care and charitable assistance, and to support ways of regularizing their situation, especially with regard to the unification of families. A particular sign of this is the long-standing commitment of the American Bishops to immigration reform. This is clearly a difficult and complex issue from the civil and political, as well as the social and economic, but above all from the human point of view. It is thus of profound concern to the Church, since it involves ensuring the just treatment and the defense of the human dignity of immigrants.
In our day too, the Church in America is called to embrace, incorporate and cultivate the rich patrimony of faith and culture present in America’s many immigrant groups, including not only those of your own rites, but also the swelling numbers of Hispanic, Asian and African Catholics. The demanding pastoral task of fostering a communion of cultures within your local Churches must be considered of particular importance in the exercise of your ministry at the service of unity (cf. Directory for the Pastoral Ministry of Bishops, 63). This diaconia of communion entails more than simply respecting linguistic diversity, promoting sound traditions, and providing much-needed social programs and services. It also calls for a commitment to ongoing preaching, catechesis and pastoral activity aimed at inspiring in all the faithful a deeper sense of their communion in the apostolic faith and their responsibility for the Church’s mission in the United States. Nor can the significance of this challenge be underestimated: the immense promise and the vibrant energies of a new generation of Catholics are waiting to be tapped for the renewal of the Church’s life and the rebuilding of the fabric of American society.
This commitment to fostering Catholic unity is necessary not only for meeting the positive challenges of the new evangelization but also countering the forces of disgregation within the Church which increasingly represent a grave obstacle to her mission in the United States. I appreciate the efforts being made to encourage the faithful, individually and in the variety of ecclesial associations, to move forward together, speaking with one voice in addressing the urgent problems of the present moment. Here I would repeat the heartfelt plea that I made to America’s Catholics during my Pastoral Visit: "We can only move forward if we turn our gaze together to Christ" and thus embrace "that true spiritual renewal desired by the Council, a renewal which can only strengthen the Church in that holiness and unity indispensable for the effective proclamation of the Gospel in today’s world" (Homily in Saint Patrick’s Cathedral, New York, 19 April 2008).
In our conversations, many of you have spoken of your concern to build ever stronger relationships of friendship, cooperation and trust with your priests. At the present time, too, I urge you to remain particularly close to the men and women in your local Churches who are committed to following Christ ever more perfectly by generously embracing the evangelical counsels. I wish to reaffirm my deep gratitude for the example of fidelity and self-sacrifice given by many consecrated women in your country, and to join them in praying that this moment of discernment will bear abundant spiritual fruit for the revitalization and strengthening of their communities in fidelity to Christ and the Church, as well as to their founding charisms. The urgent need in our own time for credible and attractive witnesses to the redemptive and transformative power of the Gospel makes it essential to recapture a sense of the sublime dignity and beauty of the consecrated life, to pray for religious vocations and to promote them actively, while strengthening existing channels for communication and cooperation, especially through the work of the Vicar or Delegate for Religious in each Diocese.
Dear Brother Bishops, it is my hope that the Year of Faith which will open on 12 October this year, the fiftieth anniversary of the convening of the Second Vatican Council, will awaken a desire on the part of the entire Catholic community in America to reappropriate with joy and gratitude the priceless treasure of our faith. With the progressive weakening of traditional Christian values, and the threat of a season in which our fidelity to the Gospel may cost us dearly, the truth of Christ needs not only to be understood, articulated and defended, but to be proposed joyfully and confidently as the key to authentic human fulfillment and to the welfare of society as a whole.
Now, at the conclusion of these meetings, I willingly join all of you in thanking Almighty God for the signs of new vitality and hope with which he has blessed the Church in the United States of America. At the same time I ask him to confirm you and your Brother Bishops in your delicate mission of guiding the Catholic community in your country in the ways of unity, truth and charity as it faces the challenges of the future. In the words of the ancient prayer, let us ask the Lord to direct our hearts and those of our people, that the flock may never fail in obedience to its shepherds, nor the shepherds in the care of the flock (cf. Sacramentarium Veronense, Missa de natale Episcoporum). With great affection I commend you, and the clergy, religious and lay faithful entrusted to your pastoral care, to the loving intercession of Mary Immaculate, Patroness of the United States, and I cordially impart my Apostolic Blessing as a pledge of joy and peace in the Lord.
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Cari Fratelli Vescovi,
Saluto tutti voi con affetto fraterno nel Signore. Il nostro incontro odierno conclude la serie delle visite quinquennali dei Vescovi degli Stati Uniti d'America ad limina Apostolorum.
Come sapete, negli ultimi sei mesi ho voluto riflettere con voi e i vostri Fratelli Vescovi su alcune sfide spirituali e culturali pressanti che deve affrontare la Chiesa nel vostro Paese, mentre assume il compito della nuova evangelizzazione.
Sono particolarmente lieto che questo nostro incontro, quello conclusivo, si svolga alla presenza dei Vescovi delle diverse Chiese orientali presenti negli Stati Uniti, poiché voi e i vostri fedeli incarnate in modo unico la ricchezza etnica, culturale e spirituale della comunità cattolica americana, passata e presente. Storicamente, la Chiesa in America ha lottato per riconoscere e incorporare questa diversità, e c'è riuscita, non senza difficoltà, forgiando una comunione in Cristo e nella fede apostolica che rispecchia la cattolicità, segno indefettibile della Chiesa. In questa comunione, che ha la fonte e il modello nel mistero del Dio Uno e Trino (cfr. Lumen gentium n. 4), l'unità e la diversità sono costantemente riconciliate e valorizzate, come segno e sacramento della vocazione ultima e del destino dell'intera famiglia umana.
Durante i nostri incontri, voi e i vostri Fratelli Vescovi avete parlato con insistenza dell'importanza di preservare, alimentare e promuovere questo dono dell'unità cattolica, quale condizione fondamentale per lo svolgimento della missione della Chiesa nel vostro Paese. In questo discorso conclusivo vorrei semplicemente affrontare due punti specifici, che sono emersi ripetutamente nelle nostre conversazioni e che, come voi, considero fondamentali per l'esercizio del vostro ministero di condurre il gregge di Cristo attraverso le difficoltà e le opportunità del presente.
Vorrei iniziare elogiando i vostri instancabili sforzi, nella migliore tradizione della Chiesa in America, per rispondere al fenomeno costante dell'immigrazione nel vostro Paese. La comunità cattolica negli Stati Uniti continua, con grande generosità, ad accogliere ondate di nuovi immigranti, a fornire loro cure pastorali e assistenza caritativa e a sostenere modi per regolarizzare la loro situazione, specialmente per quanto riguarda la riunificazione delle famiglie. Un segno particolare di ciò è l'impegno di lunga data dei Vescovi americani a favore della riforma riguardante l'immigrazione. Si tratta evidentemente di una questione difficile e complessa dal punto di vista civile e politico, come anche da quello sociale ed economico, ma soprattutto da quello umano. Preoccupa quindi profondamente la Chiesa, poiché implica la necessità di assicurare un trattamento giusto agli immigranti e di difenderne la dignità umana.
Anche oggi la Chiesa in America è chiamata ad abbracciare, incorporare e coltivare il ricco patrimonio di fede e di cultura esistente tra i numerosi gruppi di immigranti nel Paese, tra cui non solo quelli appartenenti ai vostri riti, ma anche il numero crescente di cattolici ispanici, asiatici e africani. L'esigente compito pastorale di promuovere una comunione di culture nelle vostre Chiese locali deve essere considerato di particolare importanza nell'esercizio del vostro ministero al servizio dell'unità (cfr. Direttorio per il ministero pastorale dei Vescovi n. 63). Questa diaconia di comunione implica qualcosa di più che rispettare meramente la diversità linguistica, promuovere solide tradizioni e fornire i programmi e i servizi sociali tanto necessari. Esige anche un impegno costante nella predicazione, nella catechesi e nell'attività pastorale volta a ispirare in tutti i fedeli un senso più profondo della loro comunione nella fede apostolica e della loro responsabilità per la missione della Chiesa negli Stati Uniti. Né si può sottovalutare l'importanza di questa sfida: l'immensa promessa e le energie vive di una nuova generazione di cattolici stanno aspettando di essere utilizzate per il rinnovamento della vita della Chiesa e la ricostruzione del tessuto della società americana.
Questo impegno per promuovere l'unità cattolica è necessario non solo per far fronte alle sfide positive della nuova evangelizzazione, ma anche per contrastare le forze di disgregazione nella Chiesa, che rappresentano sempre più un grande ostacolo alla sua missione negli Stati Uniti. Apprezzo gli sforzi che vengono compiuti per incoraggiare i fedeli, individualmente e nelle molteplici associazioni cattoliche, a procedere insieme, parlando con una voce sola nell'affrontare i problemi urgenti del presente.
Vorrei qui ripetere il sentito appello che ho rivolto ai cattolici americani durante la mia Visita Pastorale: «Possiamo andare avanti solo se insieme fissiamo il nostro sguardo su Cristo» e in tal modo abbracciamo «quel vero rinnovamento spirituale che voleva il Concilio, un rinnovamento che, solo, può rinforzare la Chiesa nella santità e nell'unità indispensabili per la proclamazione efficace del Vangelo nel mondo di oggi» (Omelia nella Cattedrale di Saint Patrick, New York, 19 aprile 2008).
Nei nostri colloqui, molti di voi hanno parlato della preoccupazione di costruire rapporti sempre più stretti di amicizia, cooperazione e fiducia con i vostri sacerdoti. Anche adesso vi esorto a rimanere particolarmente vicini agli uomini e alle donne nelle vostre Chiese locali, che sono impegnati a seguire Cristo in modo sempre più perfetto, abbracciando generosamente i consigli evangelici. Desidero ribadire la mia profonda gratitudine per l'esempio di fedeltà e di sacrificio dato da molte donne consacrate nel vostro Paese, e unirmi a loro nel pregare affinché questo momento di discernimento dia abbondanti frutti spirituali per ravvivare le loro comunità e rafforzarle nella fedeltà a Cristo e alla Chiesa, come pure ai loro carismi fondazionali. L'urgente necessità, al presente, di una testimonianza credibile e attraente del potere di redenzione e di trasformazione del Vangelo, rende fondamentale riconquistare il senso della sublime dignità e bellezza della vita consacrata, pregare per le vocazioni religiose e promuoverle attivamente, rafforzando al contempo i canali di comunicazione e cooperazione esistenti, specialmente attraverso la rete del Vicario o del Delegato per i religiosi in ogni Diocesi.
Cari Fratelli Vescovi, è mio auspicio che l'Anno della Fede, che inizierà il prossimo 12 ottobre, nel cinquantesimo anniversario della convocazione del concilio Vaticano II, possa risvegliare il desiderio, da parte di tutta la comunità cattolica in America, di riappropriarsi con gioia e gratitudine dell'incommensurabile tesoro della nostra fede. Con il progressivo indebolirsi dei valori cristiani tradizionali e la minaccia di un tempo in cui la nostra fedeltà al Vangelo ci può costare cara, la verità di Cristo non ha bisogno solo di essere compresa, articolata e difesa, ma anche di essere proposta con gioia e fiducia come chiave della realizzazione umana autentica e del benessere della società nel suo insieme.
Ora, a conclusione di questi incontri, mi unisco volentieri a voi nel ringraziare Dio Onnipotente per i segni di nuova vitalità e di speranza con i quali ha benedetto la Chiesa negli Stati Uniti d'America. Al contempo, gli chiedo di rafforzare voi e i vostri Fratelli Vescovi nella delicata missione di guidare la comunità cattolica nel vostro Paese sulle vie dell'unità, della verità e della carità, mentre affronta le sfide del futuro. Con le parole dell'antica preghiera, chiediamo al Signore di orientare i nostri cuori e quelli del nostro popolo, affinché il gregge non manchi mai nell'obbedienza ai suoi Pastori, e i Pastori non vengano meno nella cura del gregge (cfr. Sacramentarium Veronese, «Missa de natale Episcoporum»). Con grande affetto raccomando voi, il clero, i religiosi e i fedeli laici affidati alla vostra cura pastorale, all'amorevole intercessione di Maria Immacolata, Patrona degli Stati Uniti, e vi imparto di cuore la mia Benedizione Apostolica, come pegno di gioia e di pace nel Signore.
© Bollettino Santa Sede - 18 maggio 2012
