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È forse la chiesa più antica esistente all'interno delle mura leonine. Di sicuro è il solo edificio superstite dei tanti santuari, monasteri e ospizi che nel medioevo circondavano la basilica di San Pietro. Santo Stefano degli Abissini, sottoposta ad accurati lavori di restauro negli ultimi anni, viene oggi utilizzata soprattutto per matrimoni di pellegrini e celebrazioni di particolare significato per il clero che presta servizio in Vaticano. Affidata alla Fabbrica di San Pietro, che ne ha curato il rifacimento, Santo Stefano maggiore, detta degli Abissini, si trova lungo la via delle Fondamenta, dietro l'abside del principale tempio della cristianità.
Edificata da Leone Magno (440-461), risistemata sotto il pontificato di Adriano I (772-795), avrebbe ricevuto donazioni dal Papa Pasquale I (817-824). La porta d'ingresso del tempio appartiene alla chiesa antica e risale alla metà del secolo XII, come si evince dagli stipiti e dai fregi in marmo che la circondano, sui quali è scolpito l'agnello pasquale. Scendendo alcuni gradini si entra all'interno dell'edificio di culto, che si presenta a una sola navata. Lungo le moderne pareti perimetrali sono messe in evidenza alcune colonne con capitelli - prima nascoste nelle murature settecentesche - che dovevano supportare un'architrave.

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