Titolo originale Du Pape, è la grande opera del 1818 che ispirò il cattolicesimo “ultramontanista” dell’Ottocento e creò le basi per la proclamazione del dogma dell’infallibilità pontificia nel 1870. Perché un laico, per quanto colto (leggerlo è come percorrere la cultura di base del cattolico istruito nel XVIII secolo, impregnato di studi classici e di una spiritualità ancora ignaziana), decide di scrivere di teologia, “rubando” quasi il mestiere al sacerdotium? Nel Discorso preliminare, Joseph De Maistre (1753-1821) offre due risposte: la prima è che «il nostro ordine», vale a dire l’aristocrazia europea, «si è reso, nell’ultimo secolo, enormemente colpevole nei confronti della religione» favorendo le teorie giurisdizionaliste e illuministe, che hanno lacerato l’unità della Chiesa cattolica e preparato il terreno per la Rivoluzione francese; la seconda è che un laico che parla di religione è più inconsueto e, quindi, può ottenere tra i suoi pari un ascolto maggiore rispetto ad un sacerdote.
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